Peu de Français connaissent l'expédition punitive menée par les troupes françaises et britanniques à Pékin en 1860, au cours de laquelle Yuanmingyuan, le Palais d'été de la famille impériale, fut mis à sac et pillé. Ce haut fait d'armes ne figure pas dans les livres d'histoire français (on lira avec bonheur la lettre de protestation de Victor Hugo à ce sujet), mais il reste un repère important dans les rapports des Chinois au monde extérieur.